MESA ! Le samedi 27 juin 2009, la marche européenne du souvenir et de l'amitié a trouvé son terme à Vielsalm. Le défilé final dans le centre ville s'est animé de plusieurs groupes de marcheurs, civils et militaires, issus des quatre coins de l'Europe. Plusieurs participants ont été décorés lors du défilé.
Cet évènement a une valeur hautement symbolique pour Vielsalm car notre localité et son 3ème Bataillon des Chasseurs Ardennais ont participé activement à la création en 1967 de ce qui est devenu la marche européenne du souvenir et de l'amitié. La marche du souvenir était, à ses débuts, un exercice militaire rassemblant presque uniquement des hommes actifs ou appelés au service militaire du bataillon des Chasseurs Ardennais. Au cours des années, il a été ouvert à d'autres garnisons mais également aux civils. Plusieurs villes étapes se sont associées à l'évènement et ont organisé diverses animations pour les participants : Arlon, Bastogne, Florenville, Neufchâteau, Houffalize, Saint-Hubert, La-Roche, Marche-en-Famenne. Dès sa première édition, la marche du souvenir comportait déjà quatre étapes de 30km, entre Arlon et Rochelinval, avec une cérémonie finale organisée à Vielsalm au monuments des Chasseurs Ardennais. En 1994, l'organisation de la MESA a été confiée à la 7ème Brigade Mécanisée de Marche-en-Famenne. Aujourd'hui, la marche du souvenir et de l'amitié reste un évènement toujours important rassemblant chaque année plus de 10 000 participants, des militaires, des civils mais aussi des groupes scolaires.
Chaque année, la MESA, nous rappelle la seconde guerre mondiale avec son lot de victimes et de souffrances. Elle est la reconnaissance du sacrifice consenti par nos aïeux pour une liberté dont chacun d'entre nous jouit aujourd'hui. La MESA est un évènement de commémoration et d'hommage, mais aussi une formidable organisation combinant activités sportives, convivialité, entraide et partage.
Lors du défilé de clôture dans le centre de Vielsalm, plusieurs personnalités de la MESA ont été remerciées, tantôt pour leur investissement, tantôt pour leur participation. C'était le cas notamment pour le Commandant Eric Istasse, le directeur de la MESA pendant 15 ans, qui passe désormais le flambeau au Commandant Dhont. Des distinctions ont été remises également au plus jeune participant de la MESA 2009, Sylvain Léonard, ou le plus âgé, Albert Vansinna. Comme à Raf Claeys qui participe à la marche du souvenir depuis sa toute première édition.
Enfin, le collège communal de Vielsalm a tenu à consacrer citoyen d'honneur de la ville de Vielsalm, Paul Portteus, vétéran américain, 85 ans et originaire de Mercer Island (Seattle). Il est le participant le plus lointain de la marche du souvenir. Membre du club de marche des Chasseurs Ardennais, il a participé à 18 éditions de la MESA depuis 1984. Une décoration lui a également été remise par le Colonel Deconinck, le commandant de la 7ème Brigade Mécanisée de Marche-en-Famenne.
